描述疾病时间分布的特征包括：①短期波动，与暴发相近，区别在于暴发常用于少量人群，而短期波动常用于较大数量的人群；②季节性，是指疾病每年在一定季节内呈现发病率升高的现象；③周期性，是指疾病发生频率经过一个有规律的时间间隔，呈现规律性变动的状况；④长期变异（又称长期趋势或长期变动），是指在一个相当长的时间内（多为几年或几十年），观察探讨疾病的临床表现、发病率、死亡率的变化或它们同时发生的变化情况。