现况研究又称横断面研究或患病率研究，其作用是：①描述疾病或健康状况的三间分布（如：AIDS在中国的现况）；②描述某些因素或特征与疾病的关联（如：高血压、冠心病的发病因素）；③为评价防治措施效果提供有价值的信息；④查出某一地区患有研究疾病的个体，达到早发现、早诊断和早治疗的目的。