队列研究是一开始（疾病发生之前）就确立了研究对象的暴露状况，而后探求暴露因素与疾病的关系，先确知其因，再纵向前瞻观察其果，即由“因”及“果”；病例对照研究是在疾病发生之后去追溯假定的病因因素，是一种回顾性的、由结果探索病因的研究方法的方法，即由“果”及“因”。