污水处理方法根据原理可分为物理处理法、化学处理法及生物化学处理法三类。
①物理处理法是利用物理作用分离和去除污水中呈悬浮固体状态污染物质的方法。常用方法有筛滤截留、重力分离、离心分离等，相应处理设备主要有格栅、沉砂池、沉淀池及离心机等。
②化学处理法是利用化学反应的作用，分离回收污水中处于各种形态的污染物质（包括悬浮、溶解、胶体等）的方法。主要方式有中和、混凝、电解、氧化还原、汽提、萃取、吸附、离子交换和电渗析等。化学处理法多用于处理生产污水。
③生物化学处理法是利用微生物的代谢作用，去除污水中呈溶解、胶体状态的有机物质的方法，常用的有活性污泥法、生物膜法等。