申请日是划定发明创造与现有技术或现有设计时间界限的关键日期。由于专利授权的实体要求之一是发明创造对现有技术或现有设计做出贡献，即具有新颖性、创造性和实用性，因而划定现有技术或现有设计的时间界限至关重要。现有技术和现有设计是一个法定的概念。现有技术又称已有技术，是指专利申请日前在国内外出版物上公开发表、在国内公开使用或者以其他方式为公众所知的技术。