铁路油罐车按其功能（或装载油品的性质），可分为轻油罐车、重油罐车、沥青罐车和液化气罐车4种，轻油罐车、重油罐车、液化气体铁路罐车在炼化企业应用较为广泛。轻油罐车是运输轻质油品（如汽油、煤油、柴油等）用的，罐体外一般均涂成银白色。重油罐车大多数设有加热装置和排油装置。运输原油的罐车外表涂成黑色，运送成品重油的罐车外表涂成黄色。