成熟红细胞缺乏细胞器，不能进行糖的有氧氧化，只能利用葡萄糖进行无氧酵解供能。糖酵解是红细胞获得能量的唯一途径，红细胞内的糖酵解途径还存在侧支循环2，3-二磷酸甘油酸旁路，虽也供能，但其主要功能是调节血红蛋白的运氧功能。红细胞内磷酸戊糖途径主要是产生NADPH+H+，该途径是产生NADPH的唯一途径。NADPH使红细胞免遭外源性和内源性氧化剂的损害。成熟红细胞不能从头合成脂肪酸，但膜脂的不断更新是红细胞生存的必要条件。