煤在低温缓慢氧化过程中CO生成量与煤温之间有十分密切的关系，一般以地下矿山风流中只出现10^-6级的CO作为主要检测早期自然发火的指标气体。
继续升温，煤炭自燃进入加速氧化阶段，10^-6级的烷烃气体C2H4逐渐由煤体氧化分解产生，煤的温度值与烷烃气体碳原子数成正比。
当10^-6级的C2H2产生时，表明煤已进入发生高温裂解的激烈氧化阶段，常常出现明火。