“纯公共物品”包含下述两大特征：消费上的非竞争性和非排他性。前者是指某种公共物品一旦被提供，增加一个人的消费并不增加任何额外成本，也就是增加一个人消费的边际供给成本为零。这一特征强调了集体提供公共物品的潜在收益。后者是指一种公共物品一旦被提供出来，要排除一个额外的消费者在技术上不可行，或者尽管技术上的排他是可行的，然而这样做的成本过高。这一特征指出了通过市场机制提供公共物品的潜在困难。公共物品的上述两个特征中，非竞争性是主要特征，非排他性是派生特征。