网织红细胞胞质内含有核糖核酸等嗜碱性物质，煌焦油蓝染色为活体染色法，能使这些嗜碱性物质凝聚成蓝色的颗粒或网状结构，从而便于对网织红细胞进行计数。瑞氏染色主要用于血涂片细胞形态观察；革兰染色用于细菌分类鉴定；吉姆萨染色常用于疟原虫、微丝蚴等检查；H-E染色是病理组织学常用染色方法。