NK细胞是机体天然免疫的重要组成部分，在免疫监视和免疫防御过程中发挥关键作用。在病毒感染初期，当机体的特异性免疫应答尚未完全建立时，NK细胞能够迅速识别并杀伤被病毒感染的细胞，从而限制病毒的传播。在肿瘤免疫方面，NK细胞可以识别并杀伤某些肿瘤细胞，对肿瘤的发生和发展起到一定的抑制作用。虽然NK细胞没有吞噬功能，但它与具有吞噬功能的细胞共同协作，构成了完整的免疫系统防御体系。