返祖现象是指骨髓瘤细胞可能会恢复正常细胞的特性，重新获得HGPRT酶的活性。8-氮鸟嘌呤是一种嘌呤类似物，它可以被具有HGPRT活性的细胞摄入，并在细胞内经过代谢后生成有毒的物质，导致细胞死亡。而缺乏HGPRT活性的骨髓瘤细胞不会摄入和代谢8-氮鸟嘌呤，所以不会受到影响。因此，在培养基中加入8-氮鸟嘌呤可以杀死那些可能返祖的骨髓瘤细胞，从而保证杂交瘤细胞的纯度和特性。