细菌的生长曲线分为迟缓期、对数期、稳定期和衰亡期。对数期是细菌生长迅速、代谢旺盛的时期。一般细菌培养维持对数增殖期所需时间为8-18小时，这个时期细菌的形态、染色性、生理活性等都较典型，对外界环境因素的作用敏感，所以常用于研究细菌的生物学性状和药敏试验等。