结核性脑膜炎时，脑脊液中蛋白质含量增高，特别是纤维蛋白原增加，静置12-24小时后，脑脊液表面可形成一层薄膜，这是结核性脑膜炎脑脊液的特征性表现。化脓性脑膜炎脑脊液外观多为混浊、脓性，一般不会形成薄膜；蛛网膜下腔梗阻脑脊液表现为黄色胶冻状；流行性乙型脑炎脑脊液多为无色透明或微混；脑脊髓梅毒脑脊液多无薄膜形成这一典型表现。