在正常代谢中，肾小管对HCO3-的吸收主要发生在近端小管。大约80%的HCO3-是由近端小管重吸收的。这个过程涉及到Na+-H+交换，其中近端小管上皮细胞通过顶端膜上的Na+-H+交换体分泌H+，这些H+与滤液中的HCO3-结合形成H2CO3，随后分解为CO2和水。CO2通过上皮细胞被动吸收，并再次解离为HCO3-，这一过程帮助回收大部分通过肾小球滤过的HCO3-。