转铁蛋白可作为营养不良的检测指标，以下是具体原因：
合成与代谢：转铁蛋白主要由肝脏合成，其合成速率受体内铁含量和营养状况的调节。在营养充足的情况下，肝脏能够正常合成转铁蛋白，并释放入血，维持正常的血浆浓度。
反映营养不良的机制
蛋白质摄入不足：当出现营养不良时，尤其是蛋白质摄入不足，体内的氨基酸储备减少，作为肝脏合成转铁蛋白的原料不足，会导致转铁蛋白的合成减少，从而使其在血液中的浓度下降。
铁代谢异常：营养不良常伴随着铁等微量元素的缺乏。转铁蛋白的主要功能是转运铁，缺铁时，转铁蛋白的铁结合位点未被充分占据，虽然转铁蛋白的总量可能没有明显变化，但具有活性的、能够结合铁的转铁蛋白比例可能会发生改变，影响其正常功能，也可间接反映营养不良的状态。