软膏基质分为油脂性、水溶性、乳剂型3大类。油脂性基质是一大类强流水性物质，具润滑性，无刺激性，对皮肤有软化、保护作用，性质稳定，不易长菌。常用的油脂性基质有凡士林、固体和液体石腊、羊毛脂和羊毛醇、蜂蜡和鲸蜡、植物油、二甲基硅油等。凡士林吸水性差，若在凡士林中加入类脂类基质，可提高其水值而扩大适用范围，如含10%羊毛脂可吸水达50%。固体、液体石蜡主要用于调节软膏的稠度。水溶性基质由天然或合成水溶性高分子物质组成，能吸收组织渗出液，释药较快，无刺激性，可用于湿润、糜烂创面。常加保湿剂与防腐剂以防止蒸发与霉变。硬脂酸在乳剂型基质中主要起辅助乳化剂的作用，用于油脂性基质，可增加吸水性，吸水后形成W/O型基质，但常在O/W型乳裁基质油相中起稳定、增稠作用。