细胞膜是包围在细胞质外面的一层薄膜，一般厚7～10nm，普通光学显微镜的分辨率只有0.2μm（200nm）左右，因此在光镜下不能分辨，只能看到模糊的边界。只有通过高倍电镜观察，才可辨认细胞膜的3层结构，即电子致密的内、外两层（各厚2.5～3.0nm）与电子透明的中间夹层（厚3.5～4.0nm）。