定量研究以实证主义为方法论基础。实证主义方法论产生于19世纪三四十年代，由孔德首先提出，后来得到进一步完善。实证主义方法论的基本观点如下：（1）无论是人还是物质都是自然界的一部分，社会和自然界的变化受同样原则的支配；社会研究对象与自然科学研究对象都是纯客观的，他们不依赖于研究者而独立存在，事物本身存在着内在的、必然的、可重复的规律。（2）社会现象是有规律的，因而人类行为、社会变化、自然物质变化的因果关系或相关关系是可以被感知、概括和客观计量的。只有能被直接观察并可客观测量的因素才形成人们可以接受的资料。（3）社会研究旨在说明社会现象或规律是什么，而不是说明社会现象应该或必须是什么。（4）自然科学方法适合于社会研究。虽然社会研究在方法和技术上有其特点，但它在理论构建、证据收集、证据分析与评判、理论检验等方面运用的方法与自然科学方法并无本质区别。因此，人类可以通过自然科学方法直接认识外部存在的真实世界。