补体活化经典途径开始于抗原-抗体复合物（IgG或IgM）与C1q的结合。在免疫反应中，当抗体（主要是IgG或IgM）与抗原特异性结合形成抗原-抗体复合物后，其Fc段的结构会发生改变。C1q是补体C1复合物的一个组成部分，它能够识别这种改变后的Fc段结构。