脾脏的主要功能是过滤血液、清除衰老的血细胞和免疫复合物，并且是免疫细胞定居和免疫应答发生的场所。当血液中的抗原进入脾脏后，会在边缘区被捕获，然后传递给白髓中的T细胞和B细胞，引发免疫应答。B细胞在抗原刺激下，可分化为产生抗体的浆细胞，T细胞也会被激活，产生效应T细胞，发挥免疫作用。这种在成熟的免疫细胞基础上进行免疫反应的功能特点，说明脾脏是外周免疫器官。