肠杆菌科细菌中，致病菌一般不分解乳糖，而非致病菌多数能分解乳糖。所以乳糖发酵试验可初步鉴别肠杆菌科致病菌及非致病菌。葡萄糖发酵试验主要用于检测细菌对葡萄糖的利用能力，多数肠杆菌科细菌都能发酵葡萄糖，不能很好地区分致病菌和非致病菌；吲哚试验主要用于检测细菌分解色氨酸产生吲哚的能力；甲基红试验用于检测细菌代谢糖产生有机酸的能力；枸橼酸盐利用试验用于检测细菌能否利用枸橼酸盐作为唯一碳源，这些试验对于初步鉴别肠杆菌科致病菌及非致病菌的意义不如乳糖发酵试验大。