(1)患者以往进食时有偶发哽咽感、胸骨后刺痛，餐后症状消失，近期出现吞咽困难且明显消瘦、乏力，这些是食管癌典型的进行性吞咽困难及伴随的全身症状表现，所以首先考虑食管癌。胃癌主要表现为上腹部不适、疼痛、食欲减退、消瘦等消化系统症状；食管炎多有烧心、反酸等反流症状；食管息肉一般较少引起如此进行性的吞咽困难及消瘦；胃、十二指肠溃疡主要表现为周期性、节律性的上腹部疼痛等。(2)食管癌患者随着病情进展，肿瘤侵犯食管和气管之间的组织，可导致食管气管瘘形成，进食时食物容易通过瘘口进入气管，从而引起呛咳。主动脉受侵主要可能导致出血等严重并发症；肋间神经受侵多引起胸背部疼痛等；喉返神经受侵常导致声音嘶哑；胸腔积液引起的主要是呼吸困难、胸痛等症状，与呛咳关联性不大。