一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧气要高得多，由于生理情况下血液中的氧气主要为结合氧，溶解氧很少，当血红蛋白全部被一氧化碳结合后，氧原子无法与血红蛋白结合，从而造成机体缺氧。在治疗中，用一般吸氧方法无法在短时间内使氧与血红蛋白大量结合，因此很难改善机体缺氧。高压氧治疗可使血中溶解氧显著增加，使血携氧量大幅提高，从而有效改善器官组织缺氧。