儿童肠管相对比成人长,一般为身长的5-7倍(成人仅为4倍),或为坐高的10倍。小肠的主要功能包括运动(蠕动、摆动、分节运动)、消化、吸收及免疫。大肠的主要功能是贮存食物残渣、进一步吸收水分以及形成粪便。婴幼儿肠黏膜肌层发育差,肠系膜柔软而长,结肠无明显结肠带与脂肪垂,升结肠与后壁固定差,易发生肠扭转和肠套叠。肠壁薄,故通透性高,屏障功能差,肠内毒素、消化不全产物等可能作为抗原经肠黏膜进入体内,加之口服耐受的免疫机制尚不完善,容易引起全身感染和过敏性疾病。由于婴儿大脑皮质功能发育不完善,进食时常引起胃结肠反射,产生便意,所以大便次数多于年长儿。