许多化脓菌都能引起化脑。但2/3以上患儿是由脑膜炎球菌、肺炎链球菌和流感嗜血杆菌三种细菌引起。我国以脑膜炎双球菌引起者最多见。2个月以下幼婴和新生儿、以及原发或继发性免疫缺陷病者，易发生肠道革兰阴性杆菌和金黄色葡萄球菌脑膜炎，前者以大肠杆菌最多见，其次如变形杆菌、铜绿假单胞菌或产气杆菌等。脑膜刺激征不明显。与婴儿肌肉不发达，肌力弱和反应低下有关。